PLAZA ZABALA

Esta tranquila plaza de la Ciudad Vieja se inauguró en el año 1890 con el nombre de Jardín Zabala. Fue diseñada por el ingeniero paisajista parisiense Mesiur André. El pesado edificio de El Fuerte, se había construido en esos terrenos con una arquitectura que cansaba con solo mirarla. Se realizó en lo que ahora es llamado Ladrillo Visto. Imponente con sus dos plantas databa de los tiempos del Coloniaje Español. Este había sido demolido diez años antes y su espacio se había convertido en un baldío repleto de pastizales. En ese lugar fue delineada la hoy Plaza Zabala. Rodeada por las calles Solís, Alzaibar y las desembocaduras de las calles Rincón, 1ero de mayo y San Diego (hoy Washington). El recorrido que se conoce actualmente como Circunvalación Durango. El 31 de diciembre de 1890 a 12 años de la demolición del El Fuerte el Presidente Máximo Tajes inauguró el llamado por aquel entonces Jardín Zabala hoy Plaza Zabala.

Nos cuenta Juan Carlos Pedemonte :
“A la hora de la inauguración tenía seis canteros con plantas, algunos árboles ya desarrollados que se habían traído de quintas montevideanas, la artística verja de hierro con cuatro portones – la plaza se cerraba a las 10 de la noche. Los senderos interiores eran de arena, faltando colocar , los bancos de uso en las plazas. A partir de la noche del día de la inauguración, lucía la iluminación consistente en 5 columnas con tres faroles a gas del sistema “mantilla” en cada uno. Llamaba la atención la artística fuente de hierro forjado, donde podían beber agua potable los transeúntes y que era una de las dos que Uruguay encargó a Europa al artista Charles Le Borg. Las originales en número de cien, en 1872 las había regalado a la ciudad de Paris Mr. Richard Wallace y determinado por el acto de donación, los franceses dieron el nombre de Fuentes Wallace a las mismas. La otra que se había adquirido para Montevideo, la conocimos desde niños en la plazoletita frente a la Estación tranviaria de Agraciada y General Luna.

A la seis de la tarde un luminoso, sereno y cálido 31 de diciembre de 1890, el Presidente Tajes con su comitiva y seguido de la tradicional escolta a caballo, llegó al nuevo Jardín. Aguardaban unas doscientas personas, la mayoría vecinos de la Ciudad Vieja. La parte musical estuvo a cargo de la Banda 1era de Cazadores. Fue cumplida una sobria ceremonia , quedando así inaugurado un nuevo espacio público, el que un día recibió el nombre de Plaza Zabala.
Que tuvo más tarde el adecuado símbolo a su nombre, que es el de Fundador de Montevideo, consistente en el hermoso monumento. “Su autor es el catalán Lorenzo Cullant Valera (1876-1932) con la colaboración de Pedro Muguruza Otaño, arquitecto español. El material empleado, fue el bronce con basamento de piedra y mármol. Representa una estatua ecuestre de Zabala en uniforme militar, sobre un basamento con escalones de mármol. En la cara norte, figura femenina alegórica de la “Abundancia”. Sobre el basamento están grabados el Escudo de Montevideo Don Bruno Mauricio de Zabala”.

En la cara sur, escudo español y la leyenda “20 de enero de 1724” . Entrada de las tropas españolas en la península Montevideana”. En la cara W, un bajo relieve representa la entrega de la población al Poder Civil por parte del Poder Militar y un alto relieve representa al campesino actual. La cara este, tiene un bajo relieve en bronce de la “Primera Familia”. Cuatro jarrones de granito complementan la ornamentación del monumento. Los historiadores de todas las épocas nos hablan de Zabala. Azarosa Gil nos dice que pertenecía a la familia de Vizcaya, España. Su padre ejercía importantes cargos en la administración virreinal del Perú. Juró su cargo el 11 de julio de 1717 ante el Cabildo de Buenos Aires , precedido de una justa fama adquirida en España, a través de varias batallas. Todos sus esfuerzos lo llevaron primero a expulsar a los portugueses que se habían instalado en la Banda Oriental a fines de 1723. Una vez logrado esto , su misión fue la de fortificar y poblar el lugar. Una calle de la Ciudad Vieja , una plaza hermosa en la misma zona y una popular marca de caramelos de leche recuerdan al Gobernador de Buenos Aires que un día decidió cruzar el charco  y venir a la Banda Oriental, lugar de correrías de los portugueses y fundar un asentamiento permanente. Ese es el origen de nuestra capital Montevideo. Don Bruno Mauricio de Zabala fue su fundador. Plaza fuerte de Primer Orden “la orgullosa” como la llamaban con respeto y temor sus enemigos en siglos posteriores. El 18 de febrero de 1716 Felipe V de España nombra a Zabala Gobernador del Río de la Plata en sustitución de Don Alonso de Armas Soria. No hay cuadros de él como modelo . Cayetano Cattaneo , que lo visitara nos dice “un arrogante caballero , alto y proporcionado y con una presencia majestuosa de príncipe. Sólo le faltaba la mitad del brazo y una mano de plata que llevaba generalmente prendida al cuello”.